美国经历了由农业国向工业大国、工业强国的转变，并在20世纪中期以后，又经历了从以制造业为主，向以金融、保险、房地产和房屋租赁业，以及专业技术服务和商务服务业为主的转变历程。这一转变历程也是美国的产业升级过程。推动美国产业结构升级的重要因素之一是劳动力素质提升所带来的技术进步。而美国劳动力素质的提升与教育发展水平密不可分。美国教育的发展，提升了劳动者的素质，推动了产业结构升级，促进了经济发展。
本章用增加值率这一指标反映伴随美国产业结构变化的产业结构升级。从1987—2009年美国产业结构看，美国制造业和农、林、牧、渔业的增加值率较低，其比重下降也最快，而金融、保险、房地产和房屋租赁业，以及专业技术服务和商务服务业增加值率较高，这些行业占GDP的比重也在不断上升并且最终高于制造业和农、林、牧、渔业。而且，美国其他服务行业的增加值率也远高于制造业和农、林、牧、渔业。这些行业比重的提高，共同推动美国整体经济增加值率的提升。值得注意的是，虽然美国制造业比重出现下降，但其经济效益和劳动生产率不断增强和提高。
推动美国产业结构升级的因素有很多，其中，重要因素之一是由劳动力素质提升所带来的技术进步。它主要表现为，劳动力素质提升提高了制造业的生产率，为产业升级奠定基础；人才升级促进了科学技术突飞猛进，成为产业升级的催化剂。
美国的劳动力升级，经历了民众受教育程度不断提高、受高等教育的劳动力比重不断提高、高等教育从重视社会科学向重视自然科学及科学技术转变的过程。这一过程，是与美国产业结构升级同步的，美国劳动力升级是美国产业结构升级的重要基础。
美国教育的发展、科技教育的发展，普遍提升了劳动者的素质，有效地提高了劳动生产效率；培养出大量高水平的技术人员和管理人员，提高了各经济部门和各企业的生产技术水平和经营管理水平；涌现了一大批高水平的科学理论尖端人才和技术发明人才，使得美国在科学上不断有发明创造，在技术上不断革新改进，科技水平居于世界领先地位，有力地促进了经济发展。