污染企业与周边村民是环境纠纷中利益直接对立的两个主体，是比邻而居的当事人。污染企业与村民共同使用环境资源。如果环境资源能够充分供给，满足各方的需求，那么两者各取其需，就不会发生社会冲突。可是，这样的时代已经过去，人类如果不加以控制自己的行为就会轻易超出环境承载的限度。因此，如何合理使用作为公共的、稀缺的环境资源成为一个现实问题。研究发现，社会主体之间关系的不同也会影响人们的环境行为。面对公共资源，污染企业与村民之间既可以相互照顾，也可以相互竞争。那么，在什么情景下，污染企业与村民之间是一种相互照顾、体谅的关系？又在什么情景下，他们之间是一种相互竞争的关系？社会主体之间相互合作是社会结构稳定的基础，构成迪尔凯姆所讲的“有机团结”；社会主体之间相互竞争则可能使公共资源的分配朝向强势一方倾斜。在社会主体实力悬殊或者无法实施公平竞争的条件下，形式上公平竞争的结果却带来社会的不公正。企业的对等主体是同行业的企业，它们之间的竞争才能促使生产效率提高。如果企业与不对等的周围村民争夺公共资源，那么，污染企业对自身效益的追求将导致社会整体效率的下降。