20年前，为了更有效地扼制人口迅猛增长的势头，1980年9月中共中央关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信“提倡一对夫妇只生育一个孩子”。后来，一对夫妇只生育一个孩子也不同程度地具体体现在城乡各地的生育政策中。20年过去，城市年轻人口中独生子女已经极为普遍，农村中独生子女也有相当数量。独生子女已经成为社会公众关心的热点问题，除了独生子女本身的成长与教育等问题外，还有很多方面的应对政策也需要关于独生子女数量方面的信息，其中特别是生育政策调整的时机与幅度和所谓“四二一”家庭结构引发了很多的讨论。但是，实际上关于独生子女数量的信息却极为贫乏，因此相关的宏观定量分析也是凤毛麟角，这与众多的定性研究形成了强烈的反差。