1990年代后期，各种全国性大规模人口调查结果均反映中国生育水平极低，2000年全国人口普查所反映的TFR更低，仅为仅为1.22国务院人口普查办公室、国家统计局人口和社会科技统计司：《中国2000年人口普查资料》，中国统计出版社，2002。，后来经过统计调整供内部使用的总和生育率则是1.4国务院人口普查办公室、国家统计局人口和社会科技统计司：《2000年第五次全国人口普查数据摘要》，2003，内部资料。。于是，曾经有过一番关于实际生育水平的热烈讨论，众说纷纭，但是并没有形成一致看法。2004年的国家人口发展战略研究暂时使这种讨论告一段落，然而它并没有终结这个讨论，因为生育形势及其人口基数（因为人口数又与1990年代生育水平紧密联系）仍然并不清楚。