自现代性诞生以来，以自由、平等、博爱、公平和正义为核心的自由主义民主政治理念吸引了芸芸大众，以科学技术、市场经济、工具理性为核心的西方普世理念与道德个人主义相结合构建一种新的社会图景——社会—权力国家。这样建立的社会使理性战胜了传统，使人与人之间的平等战胜了普遍存在于文明社会即传统社群的各个领域中的不平等。理性的普遍性与道德的个体性融入了一个按照法律而自由组织的社会思想里。这个模式随着民主政治和社会福利国家的出现，它甚至达到过最高的形式。民族国家保证了经济要求和社会需求的一体化，因此，在它的干预下，个人福利和市场经济结合起来了。但是，在福利国家、民主文化和古典个人主义的背景下，个人获得了一种意外性的个体自由。贝克称此为“自我文化”。针对这一新的状况，新自由主义与社群主义展开了激烈的争辩。贝克在超越二者的基础之上，依然坚持一种个人主义的立场，只不过这一文化的思想源自德国文化的传统在当代社会的自我更新，呈现一种既为自己而活又为他人而活的新社会伦理。换句话说，在全球化的时代，当每个人都成为既彼此平等又互有差异的个体时，我们如何共同生活这一问题就成为个体化时代最为核心的议题。