在城市农民工、流动人口问题研究上，一个十分重要的方面就是研究农民工外出对于流出地的农村发生了什么样的影响。在此问题上，一直有两派针锋相对的理论观点。一派是所谓“现代化理论”，强调农民工、流动人口的积极意义，认为，农民工的流出是城市化、现代化的一个重要环节，可以带来农村地区的发展，可以使外部世界的资金、技术、信息、新观念传到农村，可以创造新的就业机会。Ahlburg，Dennis A.1996，“Remittances and the Income Distribution in Tonga.” Population Research and Policy Review，15：pp.391～400.Solinger，Dorothy J.1999，Contesting Citizenship in Urban China，Berkeley：University of California Press.Parish，William-L.1973，“Internal Migration and Modernization：The European Case.” Economic Development and Cultural Change，21：pp.591～609.另一派是所谓“依附理论”（dependency theory），它认为，作为核心地带的大都市的发展，是建立在农村地区的不发展基础之上的，换言之，都市地区的发展是以对作为边缘地带的农村地区的剥夺和剥削为前提的。Frank，A. G. 1985，“低度发展的发展：依赖理论的基本假设”，载于萧新煌编《低度发展与发展》，台北：巨流图书公司印行，第160页。Santos，T. Dos 1985，“依赖结构的分析”，载于萧新煌编《低度发展与发展》，台北：巨流图书公司印行，第170～172页。“依附论”提出了大都市与边缘卫星地带（metropolis-satellite）的观点，认为，目前发达与不发达地区之间的关系是，发达的大都市地区剥夺了不发达的边缘卫星地带的剩余价值或经济剩余。所谓“发达的大都市地区与不发达的边缘卫星地带”的关系是层层推进的，比如，相对于欧美发达国家而言，不发达国家就成了边缘卫星地带。而在不发达国家内部，相对于该国的中心大都市地区而言，该国的农村地区则成了边缘卫星地带。弗兰克（A.G.Frank）说：审视这种“大都市—卫星”的结构，我们可以发现，每个卫星都扮演着一种吸收其本身的卫星的资本和经济剩余，并将部分的剩余输送至都市中心的角色。Frank，A. G. 1985，“低度发展的发展：依赖理论的基本假设”，载于萧新煌编《低度发展与发展》，台北：巨流图书公司印行，第160页。依附论所涉及的不仅是国与国之间的关系，而且，该理论也在探讨一国之内不同区域发展的关系、富裕地区与贫穷地区的关系。