“本质上存在争议”的概念理解范式最早由英国学者盖里（Walter Bryce Gallie）于1956年在其著名论文《本质上存在争议的概念》（“Essentially Contested Concept”）（Gallie，1964）中提出。盖里认为“所谓在本质上争议的概念指的是那些拥有多重不同用法的概念，这些不同的用法都有充分的论据支持”（John，1997）。该理论作为一种概念分析框架，采用一套相互关联的阐述理解和分析概念中重要问题的标准，对复杂概念及其变化的动态模式给出一个现实的解释。近年来公益创业引起学界和社会的广泛关注，对于公益创业概念的理解分歧也日益突出，由此，有必要引进新的理解范式。采用“本质上存在争议”的理解范式，有助于把握公益创业概念存在争议的根本原因，即在其本质上存在诸多争议从而出现多样理解。为此笔者将首先对中外公益创业的基本定义进行回顾，同时结合盖里的“本质上存在争议”的理解范式对公益创业的概念复杂性原因进行探析，并试图对公益创业的内涵和外延予以界定，最后尝试性地对其进行定义，提出笔者的理解。