众多研究表明，现代社会的职业身份获得往往受个体的受教育水平、家庭背景，以及社会网络等多重因素的影响，使得原本并不具有道德或价值判断的职业分类开始暗含地位获得与资源分配，乃至社会文化等方面的巨大差异。而这些因职业身份不同导致的社会差异，正是引发社会分层与不平等问题的重要原因之一。由此可知，职业对于人们社会境遇的影响是巨大的。那么，建构开放且公平的社会流动通道，对个体社会地位的获得及建构良性的社会阶层结构来说都是至关重要的。
作为社会流动研究的关键组成部分，职业流动又可分为垂直视角下的代际流动和水平视角下的代内流动。前者主要关注父子两代人或多代人之间的职业地位差异与阶层地位传递；而后者则重点关注个体劳动者职业生涯的变动，尤其是初职与现职之间的职位变化及其影响因素。本章主要基于特大城市的调查数据，将分析重点放在代内职业流动方面。