如果说1986年是中外合作办学出现的起始年份，1993年出台的规章制度代表了国家对这一领域的早期规范化，且最初进入该领域的行动者具有自己的特有的动力和结构，那么，随着我国于2001年加入世界贸易组织，对高等教育服务做出开放承诺，把对中外合作办学的一部分管控权力分割出去，以及在民众强劲的高等教育需求下，中外合作办学的发展规模和速度越来越快，整个中外合作办学场域逐渐在发生变化。标志性事件是2003年我国废除了《中外合作办学暂行规定》（以下简称《暂行规定》），代之以《中外合作办学条例》。与此同时，中外合作办学场域的行动者数量、特征和结构也都发生了变化。本章主要是描述和解释该场域变迁的动力、机制和结果，分为三节展开。第一节描述中外合作办学环境的改变，这构成了中外合作办学场域变迁的促发条件；第二节分析国家关于中外合作办学政策的改变，以及由此带来的中外合作办学场域的变化；第三节分析随着新的行动者的到来，中外合作办学场域的结构发生的变化。