婆媳关系是中国家庭关系中最复杂、最敏感的环节。婆媳之争不但很普遍而且还有一种持续性，因此，我们不得不对产生这种冲突、并使冲突维持的传统家庭模式进行深入的分析和讨论。所谓传统家庭，是指这样一种家长制，一种“以父亲和丈夫为主的大家庭模式，置于氏族和亲族这些更宽广的社会组织形式之内，并融于崇拜老祖宗的伦理道德是宗教信仰的范畴之中”，“作为一种家庭模式，它代表了一种文化上的完善典型”，〔美〕斯图尔特·A.奎因、罗伯特·W.哈本斯坦：《世界婚姻家庭史话》中译本，第107～108页，宝文堂书店，1991 。但是，就具体家庭形式来说，传统家庭包括所有这种价值取向下的家庭。我们所说的传统家庭并没有严格的时间意义，因为，传统家庭的价值取向在许多社区里仍然根深蒂固。许多社区的家庭模式虽然发生了很大的变化，但还没有完全与传统家庭决裂，仍属于一种过渡式家庭。把传统家庭的婆媳之争作为突破口，无疑会使我们对当今中国各种社区的婆媳关系有一种清晰的认识。