20世纪80年代中期以来，中国城市最重大的社会变革莫过于经济体制改革。这种改革打破了过去僵硬的计划经济体制，导致了以群体分化为特征的结构性分化，对家庭成员而言则表现为职业分化和收入分化。首先，城市多种经济成分并存，个体经营、私营企业、合资企业的发展创造了大量就业机会，使个人的体制内外的职业流动从无到有、从少到多。承包制与合同制的广泛推行大大增强了个人的竞争意识和风险意识，由此而产生的追求更称心职业和更丰厚收入的愿望成了促进这种流动的最大动力。其次，城市经济体制改革带来的经济发展使城市大多数就业人员的绝对收入水平有了程度不同的提高，然而因为工作单位经济效益不同带来的收入分化又程度不同地导致了个人收入的明显分化。家庭的收入格局因此而发生改变，尤其是作为家庭核心成员的夫妻之间的收入比重发生变化。这两类分化势必会对夫妻关系的变化产生新的影响。