本书希望为人文社会科学方法提供一种较为系统的讨论。在本书看来，尽管人文社会科学与自然科学在研究对象上存在差异，但都是人类的认识活动，它们所包含的认识过程存在相似性，可从中重建一个共同的基本认识过程。这一基本认识过程包含诸多前后相继的环节，而不同认识环节有不同的方法。本书探讨不同认识环节中各种方法的特点、价值与局限，以期较为全面地理解人文社会科学方法。要指出的是，尽管本书更关注这些方法在人文社会科学中的应用，但它们往往也适用于自然科学。