兵团作为一个子系统，与外部的关系可以表现为与中央政府和自治区的关系、与内地省份的关系以及与地方政府的关系。与内地省份的关系主要表现为人口的流动和物资的输入、输出。与中央政府的关系主要表现为兵团在不同时期发挥的作用。