中国经济改革取得了举世瞩目的巨大成就，以农村工业的贡献居功至伟。过去20年来乡镇企业的迅猛发展不仅改变了农村的社会经济面貌（Ho 1994；Huang 1990），带动了国民经济的整体发展（李培林、王春光 1998；Findlay，Watson and Wu 1994），而且通过高速的效率增长（Woo et al 1994；Jefferson 1999），以及调整国营工业的重工业偏向（林毅夫、蔡放、李周 1996），提高了国民经济的整体效率。最重要的是，乡镇企业的发展也为中国的市场转型起到了缓冲作用，使其能够较平稳、顺利的完成。正如诺顿所言，中国市场经济，不是靠对国有经济的改造，而是靠非国有部门，特别是乡镇企业的飞速发展而建立起来的（Naughton 1995a）。甚至可以说，没有乡镇企业的缓冲作用，1990年代后期国有企业的转制会更加艰难、成本更加高昂。