学界认为“养老”的基本解释有两项，其中一项是奉养老人，养老送终；另外一项是上年纪后闲居休息，这两项都包括经济供养、生活照料和精神安慰三个基本方面。丁方等：《我国养老模式研究综述》，《中国市场》2014年第5期。中国学者对养老的研究主要开始于20世纪80年代，主张发展社会养老，建立公共养老设施机构，如季发政的《论城乡养老问题》季发政：《论城乡养老问题》，《理论学习》1984年第4期。。1990年以后，养老研究有了较大的进展，学者们多集中于社区养老研究、养老保险等，如葛林的《从家庭养老到社会养老的转化》葛林：《从家庭养老到社会养老的转化》，《南京大学学报》1996年第1期。。2000年以来，养老问题更加受到关注，研究对象以城市为主，以农村为辅，并以家庭养老和社会养老为主要养老方式研究，如杨文忠的《社会转型时期我国城市家庭养老模式初探》杨文忠：《社会转型时期我国城市家庭养老模式初探》，《武汉大学学报》1998年第9期。等。