职业变动是社会流动的一个重要内容和主要表现形式，是指劳动者在不同的职业群体之间的流动，变换劳动角色的过程。它包括以职业地位和职业声望为标准划分的水平流动和上下流动，以职业流动引起社会职业结构性变化的情况为标准划分的结构流动和个别流动，两代人之间从事的不同职业变化的代际流动和劳动者个体在整个职业生涯过程中的一生活动参见郑杭生《社会学概论新修》（第三版），中国人民大学出版社，2005，243页。“在现代社会中，一般认为，职业地位无论对社会还是对个人来说都具有非常特殊的意义。职业地位是个人地位结构中起主要作用的地位，因此狭义的社会流动常常指人的职业地位的改变。”在此基础上，依据社会流动的相关定义界定了职业变动。。由此可见，职业流动是职业变动所涵盖的主要内容。当然，职业类别的升级换代也是职业变动所关注的。