至清末民初，延续两千多年的封建专制制度已接近尾声。随着帝国主义携舰炮而来，西方各种思潮也日益东渐，不断影响着中国社会，民族主义思潮显然是影响中国现代国家建构的重要思潮之一。来自西方的民族主义思潮将王朝中国数千年来的“华夷”之别迅速改造成种族的或民族的差别并赋予其新的价值和观念，推动了中华民族建构的历史进程。当时的思想先贤开始关注和比较深入地思考民族是什么？中国的民族是怎样构成的？汉民族和其他民族的关系如何？中国将建构一个什么样的民族国家？等等。这些问题，对处于中国历史由封建专制转向资产阶级民主的清末民初年代提出了一个很大的挑战。那么，民族主义思潮在中国是怎样传播和表现的？在中国国族建构中王朝具有文化差异的臣民们是如何互动和相互影响的？