伴随现代社会原子化和个体化趋势的不断加强，“公共性”问题日益成为显学。也许哈贝马斯描述的18世纪欧洲咖啡馆仍是理想之境：自由、平等、开放、包容是它的特点，也是其魅力所在。在那里，社会分层暂时消弭，每个人可以自由进入和退出；无论熟悉还是陌生，均具有权利与他人对话，平等地参与公共讨论（哈贝马斯，1999）。也许我们还憧憬着19世纪美国城市的酒吧（Duis，1999），就像是一个俱乐部，上演着普通百姓丰富多彩的公共生活。在那里，人们约会、聊天、抽烟、欢笑，争论、探索道理、夸夸其谈，唱歌、跳舞、拉琴、讲故事，寻找知音、结交朋友，买卖东西，寻找工作，兑换支票等。随着现代化的演进、市场和消费主义的兴起、个人主义的发展，以及国家基础性权力的加强，关注“公共性”问题的学者，从西方城市发展史的研究中得出极具警示性的发现：公共领域的结构转型（哈贝马斯，1999），公共人的衰落（Sennet，1978），美国社区公共性和社会资本的衰退（Putnam，2001）。
宋亚娟:宋亚娟，清华大学公共管理学院、清华大学公益慈善研究院博士研究生，研究方向：社区治理、志愿服务。
张潮:通信作者, 管理学博士, 中山大学传播与设计学院副教授, 清华大学公益慈善研究院研究员, 主要研究方向是公共传播、 非营利组织管理与社会政策。