本书首先是调查篇：包括西部11省（市、区）城乡居民生活状况调查；领导干部对2005～2006年中国社会形势的基本看法；2005年中国居民生活质量调查报告等方面的内容。其次介绍了发展篇：居民生活和消费结构的新变化；13亿之后中国人口的新特征；就业形势：关注农民工的就业问题 ；反腐败：建立健全惩治和预防体系 等内容。接下来是专题篇：反腐败：建立健全惩治和预防体系；中国医疗体制改革：现状与挑战 ；走向公平：2005年中国教育发展报告 ；乡镇改革：攻坚之难等内容。最后阐述了阶层篇。