社会工作是社会变迁和社会文明的产物，它起源于19世纪西方工业革命时期，是一门融汇多元助人理念和价值技巧的应用社会科学。专业从事社会工作的人被称为社会工作者。社会工作者在助人情境中履行义务、完成职责。而所谓的助人情境指在服务的时空因素内，相关人士（即所有参与者）互动的总体。透过在助人情境中的互动，参与者建立关系、相互学习、进行治疗以及解决问题徐震、林万亿：《当代社会工作》，五南图书出版公司（台湾），1983，第14页。。据此，社会工作的助人情境应包括：社会工作者、案主（当事人）、机构设施、价值伦理和操守、助人过程等诸要素。从某种意义上讲，这些要素相互作用、相互影响进而形成了社会工作的结构。概括而言，社会工作结构的形成过程就是社会工作者与案主等相关因素相互作用的过程，社会工作结构意指社会工作者和案主在服务与被服务的处遇中形成的模式化的社会互动和持续固化的社会关系。我们可尝试将其化约为社会工作者与案主的地位、角色和关系问题来理解。