家庭暴力，特别是针对妇女的家庭暴力，已成为困扰当今国际社会的主要问题之一。据世界卫生组织（WHO）透露，自20世纪以来，全球有25%～50%的妇女受到过与其关系密切者的不同程度的虐待。在美国，约有1500万名妇女至少遭受过一次配偶的暴力行为，其中有4000名妇女需要药物治疗，平均每12秒就有一名妇女遭受丈夫或男友的暴力行为，平均每星期约有30名妇女死于暴力之下，有1600名妇女遭受不同程度的暴力伤害，在15～44岁受到精神、肉体伤害的女性中，家庭暴力成为首要原因J.M.Charon：《社会问题读本》（影印本），北京大学出版社，2005，第228页。。在苏格兰和威尔士，45%的妇女被害案系现任或以前的性伴侣所为，有1/3的婚姻家庭因暴力而破裂J.M.Charon：《社会问题读本》（影印本），北京大学出版社，2005，第228页。。在曼谷，有50%的妇女经常遭受丈夫的肉体摧残J.M.Charon：《社会问题读本》（影印本），北京大学出版社，2005，第228页。。在中国，2.7亿个家庭中大约有30%存在家庭暴力。有些学者甚至认为，实际数字要高得多。2002年全国各级妇联组织接受的关于家庭暴力的信访量达3.66万件，其中，有16%的女性承认遭受过配偶的暴力，还有5%和2.6%的女性表示受过配偶的精神伤害或性虐待戒能民江：《日本反家庭暴力举措》，载荣维易、黄列主编《家庭暴力对策与干预研究》，中国社会科学出版社，2003，第178页。。由此可见，针对妇女的家庭暴力是世界范围内普遍存在的问题，所造成的创伤正肆虐全球每一个角落。作为一种野蛮落后的社会痼疾，它不仅侵犯了妇女的生存权、自由权和发展权，而且影响家庭的稳定与社会的和谐。因此，深入探讨我国家庭暴力的特征和成因，对于构建社会主义和谐社会具有重要的现实意义。