人口的迅速老龄化已成为一个席卷全球的社会事实，自2000年以来，中国也开始步入老龄化社会。有资料表明，“十一五”期间，我国60岁以上老年人口将从2005年的1.47亿增加到2010年的1.74亿，老龄化对中国经济和社会的影响将更加明显全国老龄委：《中国老龄事业发展“十一五”规划》，http//www.china.com.cn/policy/text/2006-12/12/content_7493038.htm。。另外，我国老龄化的速度之快也是世界上其他国家不可相比的。据预测，今后我国老年人口将以年均3%的速度递增，每隔25年翻一番，到2030年我国老年人口将占总人口的21.38%，届时每4个人中就会有一个老年人北京市统计局编《北京统计年鉴：1999》，中国统计出版社，1999，第115页。。中国未来老年人口规模巨大，老年抚养比相当高。中国日益加剧的老龄化趋势，首先遇到的问题即养老问题。与西方发达国家相比，我国正处于“未富先老”阶段，养老问题是中国21世纪必须面对的一个严峻挑战。家庭养老是我国传统的主要养老模式，在解决我国养老问题上发挥了不可替代的重要作用。然而，随着社会经济的发展，生育率和死亡率大幅度下降，人口老龄化加剧，家庭规模核心化，“四二一”家庭和“空巢”家庭显著增加，家庭养老的传统观念受到前所未有的巨大冲击，家庭养老功能逐步淡化、弱化。而目前我国社会养老保险制度又存在不容忽视的缺陷，这使得养老问题日趋严峻。因此，我们要根据中国现阶段人口老龄化的特点，在家庭养老的基础上，充分借鉴国内外先进经验，积极探索适合我国国情的新型养老模式。唐仲勋教授在其《全国家庭养老与社会化养老服务研讨会综述》一文中指出，“新的养老模式的总称应该是家庭养老与社会养老相结合、居家养老与社区服务相结合的形式”，邬沧萍教授也提出要“营造一个适合我国国情的家庭养老、社会养老与社区服务相结合的养老体系”陈赛权：《中国养老模式研究综述》，《人口学刊》2000年第3期。。而社区照顾正是家庭养老与社会养老相结合的新型养老模式，因其自身特征和优势正越来越受到人们的关注。