本书要研究的是乡村社会建设与农民生存非物质条件改善问题，尤其是村民关系、社会结合方式、村庄社会纽带在村民生产经营与日常生活互助、协力、合作方面的表现及改善问题。不过这不意味着我们不关心农村经济发展、农民收入提高等物质条件改善的话题。只是，对后者的关注已较多，而前者受关注程度仍十分不够。此外，我们首先要旗帜鲜明地说明，乡村社会建设试图要直接改善的虽然是农民生存的非物质条件，但它也有间接地改善农民生存物质条件的作用。社会与经济绝不是毫不相干的“两张皮”，相反，社会建设滞后有时会严重地制约经济发展。下面我们以江汉平原农田水利家庭化的过程及其后果为例除特殊注明外，本书所用经验材料均为实地调查所得，经验材料中提及的人名、地名（县以上除外）均系根据学术规范而技术处理的化名。，对这一关系略作说明。