在农村调研，尤其是在乡镇层面调查时，往往会直接或间接地访谈到一个特殊的群体，他们往往靠“拳头”吃饭，不过因其不像黑社会那样具有严密组织和“专业”分工，尚不构成黑社会，我们不妨称之为“灰社会”。顺此理，“乡村灰化”也就是指乡村社会受“灰社会”力量的影响不断增强，以至于影响到了一般农民群众生产与生活秩序的社会过程。