在现代主义者看来，小农经济条件下的农民之所以互助意识较差，是因为他们具有很强的分散性。言及此点，以同情社会底层著称的马克思，也对传统小农颇感“怒其不争”，将他们形容为一袋袋相互之间缺乏有机联系的“马铃薯”。一个多世纪过去了，如今农村的政治、经济和文化在现代化的方向上有了长足进步。但在某些情况下，我们在审视农村时仍会对农民的分散性感到无奈。记得10余年前曾有一本名为《黄河边的中国》的书，作者曹锦清在河南黄河沿岸长期调查之后，感慨农民“善分不善合”，认为农民之间难以合作达成一致，已经制约了农村公共事务的处理乃至整个农村的发展。