农村五保供养制度是我国社会救助制度的重要组成部分，也是农村地区唯一一项具有相对连续性的社会救助项目。它对于保障鳏寡孤独、残疾人的基本生活权益具有积极的作用。特别是历经了三十多年的改革与发展，农村五保供养制度更是取得了实质性的进展，逐步实现了由农民分散供养到乡村统筹供养、从农民承担责任到政府承担责任的跨越式发展，其供养形式也可由受益人在分散供养与集中供养之间自由选择。然而，我们在取得成就的同时也不能忽视其存在的问题与缺憾，尤其是针对五保老人的供养制度（本文主要针对农村分散供养的五保老人）。毋庸讳言，五保老人供养制度设置的初衷主要是满足农村地区“三无”（无法定赡养人、无劳动能力和无生活来源）老年人在吃、穿、住、医、葬等方面的基本需求，即满足其最低层次的物质生活需求，至于心理和精神层面的需求并未涉足。当然，该制度当初之所以如此设计或许有两个方面的考虑：其一，鉴于当时的经济发展水平较低，优先保障物质生活是权宜之计，高层次的心理和精神需求成为长远目标；其二，五保老人的心理和精神层面的需求或多或少可通过一些正式和非正式渠道获得满足，如乡村干部的不定期探访和排忧解难、邻里的日常谈心与生活照料等。可是，五保老人供养制度运作了数十年之后，其救助水平虽有所提升，但其救助功能依然未变，仍局限于受助者的物质层面而忽略了心理和精神需求。时过境迁，当下五保老人的实际生活情境相较于数十年前发生了很大的变化：一方面，乡村干部大都事务缠身，只有逢年过节才可能象征性地探望五保老人；另一方面，大量农村劳动力流入城市，造成了农村的空巢现象，五保老人原有的一些非正式支持网络也可能趋于断裂。此外，农村有“七十不留宿，八十不留饭，九十不留坐”的传统观念，人们避免与年迈的老人过多交往，担心老人发生意外而给自己带来不必要的麻烦。这些因素相互交织，造成对五保老人的社会排斥与隔绝，其心理和精神层面着实令人担忧，许多五保老人整日足不出户，“白天一个人、晚上一盏灯、白天等天黑、夜里等天明、冷暖无人知、生病无人问”。一言以蔽之，五保老人缺少必要的社会交往和支持网络。对此，我们有必要探索一种可能的应对策略。当前我国的经济总量已经跃居世界第二，随着经济的快速发展，新农村建设被提上日程，党和国家高度重视农村贫困人口的福利问题。此外，我国社会救助改革与发展的战略目标开始从单项型救助向综合型救助、从生存型救助向发展型救助、从维持温饱型救助到追求一定的生活质量型救助发展郑功成主笔《社会保障改革与发展战略——理念、目标与行动方案》，人民出版社，2008，第244页。。在受助者有迫切需求、经济条件具备、社会时机成熟的情况下，我们诉诸社会工作理念、工作模式与技巧，从物质、情感和交往等层面建构老年人的社会支持网络，对于完善我国社会救助机制、促进五保老人有尊严地生活有积极意义。