西方社会学家在使用社会距离测量种族、职业阶层与群体关系时，已经构建了多种有趣的理论模型。很久以来，很少有中国学者将这一独特的分析工具用来解释中国社会中的阶层与群体关系。自20世纪80年代以来，我国农村居民不断从农村流向城市，城市人口中农民工的比例不断增加，他们与市民的关系正经历着竞争、冲突、融合与同化的过程。恰当地描述和解释这一过程是一件很有学术价值和社会意义的事情。本书尝试借鉴西方社会距离理论与方法，对农民工与市民的关系状况与影响因素进行了制度经济学分析，或许是一次社会距离研究与制度经济学研究相结合的中国尝试。