人口增长对经济发展的影响，在20世纪50年代就引起了许多学者的关注。Nelson（1956）认为，人口增长如果超过收入增长，人均收入便会下降，并陷入一个低水平均衡陷阱。Hertzler（1956）指出，人口增长会把科技进步和经济发展的成果消耗殆尽，从而阻碍经济发展。Leibenstein（1957）提出，当人口增长快于投资率的提高时，会陷入马尔萨斯的贫困恶性循环的陷阱。1958年，Coale和Hoover出版的《低收入国家人口增长与经济发展：印度前景的个案研究》认为：高生育率会通过增大国民收入中消费部分的比重，减少投资部分的比重而引起“资本—劳动力比例”下降，从而降低人均收入的增长率和增长幅度。在低收入发展中国家，较高的生育率及人口增长率会阻碍经济的发展，而低生育率则有利于人均收入的提高和经济的发展。20世纪60、70年代，这一结论被奉为经典并得到了广泛的验证，成为人们主张控制人口增长的理论基础之一。联合国世界经济调查资料显示，要保持人均GNP不变，人口每增长一个百分点，就需要将GNP的3%用于固定资本积累（United Nations，1971）。1966～1968年数据显示，发展中国家平均人口投资占固定资本积累的比例为42.5%，而发达国家这一比例只有12.5%（King，1974）。人口投资，是指在人口增长情况下为了避免人口增长引起人均生活水平下降而花费的开支，或者说是资本积累中因被人口增长“吞食”而无法用于改善人均福利的那部分投资（索维，1983）。