低生育水平会对中国的人口发展产生深远影响。虽然当前的生育水平存在争议，但20世纪90年代以来的专项调查数据和普查数据都显示生育率已降到很低的水平。根据2000年人口普查的1‰原始数据样本，在考虑一定程度的漏报之后，总和生育率已经处于1.5以下的可能性很大（郭志刚，2004a）。