从1978年改革开放到2008年，全国总和生育率由2.72（国家人口计生委，1990）下降至1.47（国家统计局，2009），特别是从20世纪90年代初以来，全国生育水平下降至更替水平以下并持续偏低（图5-1）。固然，国家对人口增长的控制是我国生育水平降低的主要原因，比如人口计划生育政策（Feeney and Wang，1993），但中国城镇化的快速发展无疑也是影响生育水平的重要因素。1978～2008年，全国城镇化率由17.92%快速上升到45.68%（国家统计局，2009），由于城镇居民的生育率一般低于农村居民（Jaffe，1942），城镇化发展使得越来越多的农村居民转变为城镇居民，全国生育水平因此而降低（Zeng and Vaupel，1989）。