截止2001年的统计，目前中国内地60岁以上的老人已经有1亿3千2百万，占总人口的10%；65岁以上的老人有9062万，占总人口的7.1%（民政部2001年统计公报），中国已经全面进入老龄化社会，而且老年人口还以每年3.2%的速度递增。中国老龄人口在社会总人口中的比例将会越来越高，老年人的养老已经成为一个突出的社会问题，对社会各方面带来了影响。目前中国社会正处于转型期，经济、文化、制度、行为模式、价值理念都在发生着深刻地变化，传统的家庭养老模式的功能正日益弱化，三口之家的核心家庭成为主导家庭。家庭小型化、人口老龄化、消费结构多元化成为发展的趋势，养老方式也逐渐地开始社会化、多元化，各种形式、性质的社会性养老模式不断地出现，社区养老、院舍养老成为家庭养老的有效的补充形式，近几年非常的活跃。从1998年开始，我国加大了对社会力量兴办福利机构的政策引导和资金扶持，院舍养老发展得非常迅速。仅北京市2001年底的统计，各类性质的养老机构就有308个，床位24000张（北京民政局2001统计快报）。2001年上海全市养老机构共453家，床位31163张，占老年人口总数1.3%。