随着社会的变迁，家庭的结构、功能及形态也发生了转变，其中单亲家庭现象在近年来引起了世界各国学者的关注。单亲家庭是指由父亲或母亲一方与未婚子女共同构成的家庭。1970年至1995年美国的单亲家庭数从12.9%升高到31.8%（薛承志，1998）；香港社会福利署1992年关于单亲家庭的特别报告显示，全港有34538个单亲家庭；1990年中国内地的核心家庭中单亲家庭率为9.5%（曾毅，1992）。单亲家庭作为一种家庭形态其数最之大、增长速度之快、引发的问题之多已成为社会学、心理学、人口学、经济学等领域研究的课题。目前，对于单亲家庭是否正常的家庭结构，在官方、社会或学术界仍有争议，但有一点是可以肯定的，比较于双亲家庭，单亲家庭为其少数，且大部分脱胎于双亲家庭，加之社会对其的接纳程度低，使得单亲家庭存有更大的易受害性，更需要社会的关注和帮助。