中国有文字可考的历史可以大致追溯到三千多年前的春秋战国时期，这是一个在中国思想史和文化史上最为辉煌的年代。从存留至今的大量文献和近代各项考古发掘中得到的丰富文物，都充分证明了当时中原地区在农耕、灌溉、运输、建筑、冶炼、纺织、陶瓷等领域已经发展到了一个相当高的水平，在这样的物质文明基础上，社会组织、政治机构、经贸活动、教育体系以及哲学、文学、音乐、绘画等人文领域和天文、地理、数学、医学等自然科学诸领域等也出现了一个空前繁荣的局面。也正是在这一历史时期的“百家争鸣”思想争论中，逐渐浮现出了古代中国政治伦理思想和社会制度建设的宏大框架，为中华文明在其后三千年的发展奠定了基础。这一时期诸多哲人、学者们在哲学、政治体制、社会组织、思想伦理、法律、军事等许多领域提出的思想和原理，至今仍然深深扎根在中华大地，不断地启发着后人的理论思考与政治智慧。