自党的十八大以来，中国国内的社会经济发展速度持续加快，在外交领域中也逐步从改革开放初期“韬光养晦”过渡到今天大力推动的“一带一路”倡议，中国的发展目标也从“建设小康社会”进一步提出“建设人类命运共同体”的宏远设想。自从进入21世纪后，中国不断加强与完善各地区的基础设施建设，推动区域之间的经济整合，已经建立起全国性网络平台和物流系统。与此同时，由中央政府主导的省际对口支援、产业转移项目和边境口岸建设也使西部边疆地区与东部沿海发达地区之间的经济合作进一步加深。在这些领域中的快速发展必然推动全国范围内的大规模人口流动，在2.6亿流动人口中，有相当一部分从东部和中部地区来到西藏和新疆等边疆地区。大量以汉族为主的流动人口以及他们从事的新兴经济活动对我国西部少数民族聚居区的传统经济模式、社会组织、语言文化环境等造成前所未有的冲击，我国西部边疆地区的民族关系和社会发展也随之出现了一些新问题，使得维护社会稳定、长治久安和民族团结成为当地政府工作的主要内容。这些新出现的民族矛盾和社会问题给我国社会科学工作者提出新挑战，展现了一系列全新的研究课题。