在当前处理中国城市治理问题的过程中，一方面是中国现有的城市治理方式基本处于被检讨的状态，另一方面是古代城市治理处于被忽视的“失语”地位，占据主导地位的是导入西方现代城市治理的模式与经验。但现实中，从西方移植的以法律、社会、技术为主要偏向的治理模式所取得的效果并不理想，因为“把城市作为现实的问题来分析，忽略了城市的历史性，缺乏基于知识利用的历史性分析”罗文恩等：《西方城市管理思想与流变》，社会科学文献出版社，2018，Ⅲ。。这使人不得不产生这样的疑问：拥有数千年城市发展历史的中国古代城市治理难道没有给当代的城市治理留下什么遗产？这些古代城市治理遗产体现在哪些方面？有无形成系统的中国城市治理经验？“路径依赖意味着历史是重要的。不去追溯制度的渐进演化过程，我们就无法理解今日的选择。”〔美〕道格拉斯·C.诺思：《制度、制度变迁与经济绩效》，杭行译，格致出版社、上海人民出版社，2016，第118页。本书力图通过研究中国古代城市治理历史的制度变迁回答这些问题。