20世纪70年代以来，中国总和生育率大幅度下降，80年代总和生育率在更替水平上波动，90年代降至更替水平以下。70年代以来的生育率转变是中国的革命性变化之一，一系列数据和估计都表明2000年中国的总和生育率已经降到1.4～1.6的水平（Morgan et al.，2009）。生育率的这种下降很大程度上归因于中国的人口政策，人口政策是生育率快速下降的主要决定因素之一。从最初的严格控制人口增长到目前稳定低生育水平、统筹解决人口问题，中国的人口政策经历了一系列变革，同时也对人口、经济和社会发展带来了深远影响和挑战。